Polacy? Gospodarze, ale nie faworyci

Rozpoczynające się w środę w Tampere mistrzostwa Europy mężczyzn mają kilku faworytów. Kandydatami do złota są: Serbia - wicemistrz świata, Francja - srebrny medalista olimpijski oraz oczywiście Niemcy - mistrzowie świata.

Reprezentacja Polski wystąpi w Eurobaskecie po raz 30. i ósmy z rzędu. Pierwszy raz od 2009 roku grać będzie przed własną publicznością, bo mecze grupy D odbędą się w katowickim Spodku (tak jak finały w 2009, wówczas bez biało-czerwonych). Pierwszym rywalem gospodarzy będzie w czwartek Słowenia z Luką Doncicem, gwiazdą NBA. Tę drużynę, wówczas broniącą tytułu, w ćwierćfinale ME 2022 w Berlinie zespół trenera Igora Milicica pokonał sensacyjnie 90:87, co dało Polakom pierwszy od 1971 roku awans do półfinału.

42. edycja ME rozegrana zostanie od 27 sierpnia do 14 września w czterech grupach (po sześć drużyn), po raz czwarty z rzędu w czterech krajach, tym razem na Cyprze, w Finlandii, w Polsce i na Łotwie, gdzie w Rydze odbędzie się także faza pucharowa - od 1/8 finału po rywalizację o medale.

Biało-czerwoni w grupie D (28 sierpnia-4 września) walczyć będą po spotkaniu ze Słowenią także z Izraelem (30 sierpnia), Islandią (31 sierpnia), Francją (2 września) i Belgią (4 września). Do fazy pucharowej awansują cztery najlepsze zespoły.

Najbardziej doświadczonym kadrowiczem jest 36-letni Kamil Łączyński, zaś kapitan reprezentacji Mateusz Ponitka, który w Katowicach w trakcie turnieju będzie obchodził 32. urodziny (29 sierpnia), rozegrał najwięcej meczów i zdobył najwięcej punktów w obecnej drużynie - 176 i 1921.

W biało-czerwonych barwach po raz pierwszy od 10 lat zabraknie w międzynarodowej imprezie naturalizowanego Amerykanina A.J. Slaughtera, który był niezwykle istotnym punktem reprezentacji w czterech mistrzostwach Europy (2015-22) oraz mundialu w Chinach (2019). Jego następcą został na początku sierpnia 32-letni Jordan Loyd z zespołu wicemistrza Euroligi AS Monaco, który otrzymał polskie obywatelstwo.

W ankiecie FIBA przeprowadzonej przed ME wśród byłych i obecnych gwiazd europejskiej koszykówki (udział wzięli m.in. Serb Vlade Divac, Hiszpan Rudy Fernandez, Niemiec Dirk Nowitzki, Amerykanin Mike James z AS Monaco oraz dwukrotna mistrzyni Europy Belgijka Emma Meesseman) aż 10 z 15 osób postawiło na zwycięstwo Serbii (mają w składzie aż pięciu koszykarzy NBA na czele z Nikolą Jokicem). Dwa głosy uzyskała Francja, a po jednym wskazaniu: Niemcy, Turcja i... Polska.
Broniąca tytułu Hiszpania, która nie schodziła z podium Eurobasketu w 10 z ostatnich 11 edycji (poza 2005 rokiem), w meczach kontrolnych wypadła słabo (bilans 1-5). Po raz ostatni w ME poprowadzi ją utytułowany Sergio Scariolo, który od końca września będzie szkoleniowcem mistrza kraju Realu Madryt (trzyletnia umowa).

Włoch pracuje z kadrą Hiszpanii od 2009 roku (z przerwą 2013-14) i zdobył cztery złote medale ME. Zaczął od sukcesu w Katowicach (2009), obronił tytuł w Kownie (2011) oraz wywalczył mistrzostwo w Lille (2015) na stadionie piłkarskim w obecności ponad 27 tys. kibiców, a także w Berlinie (2022), mając do dyspozycji odmłodzoną drużynę. Pod jego wodzą Hiszpanie zostali także mistrzami świata w Chinach (2019), gdy pokonali m.in. w ćwierćfinale Polskę 90:78 (biało-czerwoni zajęli ostatecznie ósmą lokatę), a w 2012 roku wywalczyli srebrny medal igrzysk olimpijskich w Londynie.

Faza grupowa potrwa od 27 sierpnia do 4 września. Rywalizacja w decydującej fazie, w tym o medale, toczyć się będzie w Rydze od 6 do 14 września.

REPREZENTACJI POLSKI
>>> Obrońcy: Jordan Loyd (AS Monaco, Francja), Kamil Łączyński (Arka Gdynia), Michał Michalak (Anwil Włocławek), Andrzej Pluta (Legia Warszawa), Mateusz Ponitka (Bahcesekir College Stambuł, Turcja), Przemysław Żołnierewicz (King Szczecin)
>>> Skrzydłowi: Aleksander Dziewa (Benfica Lizbona, Portugalia), Tomasz Gielo (King Szczecin), Michał Sokołowski (Dinamo BDS Sassari, Włochy)
>>> Środkowi: Aleksander Balcerowski *Unicaja Malaga, Hiszpania), Dominik Olejniczak (Derthona Basket, Włochy), Szymon Zapała (Trefl Sopot)
>>> Trener: Igor Milicic

PODZIAŁ NA GRUPY
>>> A: (Ryga): Łotwa, Serbia, Estonia, Turcja, Czechy, Portugalia
>>> B: (Tampere): Finlandia, Niemcy, Litwa, Czarnogóra, Wielka Brytania, Szwecja
>>> C: (Limassol): Cypr, Hiszpania, Grecja, Włochy, Bośnia i Hercegowina, Gruzja
>>> D: (Katowice): Polska, Francja, Islandia, Słowenia, Izrael, Belgia