Prawie miliard dolarów na... piłkarzy

"To pierwszy raz od 2016 roku, kiedy inna piłkarska liga krajowa w okienku transferowym wydała więcej niż którakolwiek z wielkiej piątki z Europy" - ogłosiła Izzy Wray ze Sports Business Group Deloitte.

"Europejska piłka nożna w dalszym ciągu stanowi punkt odniesienia dla tej dyscypliny na całym świecie, a saudyjska inwestycja w tę grę odwróci uwagę od tamtejszej infrastruktury" - tłumaczyła.

Do możnych światowych lig, oprócz Premier League, należą, francuska Ligue 1, włoska Serie A, hiszpańska La liga i niemiecka Bundesliga.

Na początku tego roku Saudyjski Fundusz Inwestycji Publicznych (PIF) ogłosił projekt inwestycyjny i prywatyzacyjny klubów sportowych, w którym biorą udział m.in. Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr i Al-Hilal. Dzięki temu do Saudi Pro League już trafiło wielu zawodników o bardzo znanych nazwiskach. PIF jest właścicielem 75 procent każdego z czterech czołowych klubów, podczas gdy ich fundacje non-profit posiadają po 25 procent w każdym z nich.

Największego transferu dokonał najbardziej utytułowany klub saudyjski Al-Hilal, który wydał 90 milionów euro, aby sprowadzić gwiazdę Paris St Germain - Neymara.

Oprócz Brazylijczyka, Al-Hilal wydał także duże pieniądze na pozyskanie Aleksandara Mitrovica, Sergeja Milinkovic-Savicia, Kalidou Koulibaly'ego i Rubena Nevesa.

Mistrzowie Arabii Saudyjskiej, Al-Ittihad, pozyskali Karima Benzemę, N'Golo Kante, Fabinho, a Al-Nassr - już z Cristiano Ronaldo w składzie - wzmocnili Otavio, Sadio Mane, Aymeric Laporte, Marcelo Brozovic czy Alex Telles. Z kolei Al-Ahli, który powrócił do Pro League po sezonie spędzonym w drugiej lidze, zakupił m.in. Riyada Mahreza, Roberto Firmino, Edouarda Mendy'ego, Alaina Saint-Maximina i Meriha Demirala.

Nie wszystkie plany Saudyjczyków zakończyły się jednak powodzeniem. Mohamed Salah z Liverpoolu był celem Al-Ittihad, którego podobno oferta opiewała na 150 milionów funtów. Propozycja została odrzucona. Ambitne plany Al-Hilal dot. sprowadzenia Lionela Messiego i Kyliana Mbappe również nie zostały zrealizowane.

W ostatnich latach Arabia Saudyjska poczyniła ogromne inwestycje w piłkę nożną, Formułę 1, boks, tenis i golf.(PAP)